咳喘息

咳喘息（せきぜんそく）は、気管支喘息とは異なり、ゼーゼー・ヒューヒューという喘鳴や強い息苦しさを伴わず、「乾いた咳」だけが長期間続く呼吸器疾患です。咳が8週間以上続く状態を「慢性咳嗽（まんせいがいそう）」と呼びますが、この慢性咳嗽の原因の中で、最も頻度が高いのが咳喘息ということが知られています。
風邪が治ったあとにも咳だけが数週間以上も続いたり、夜間や明け方に悪化するという特徴があります。一見すると軽い咳のように見えますが、放置しておくと慢性化したり、後に典型的な気管支喘息へ移行するケースもあるので、早期から治療介入をしていくことが大切になってきます。

咳喘息は、「気道の慢性的な炎症」によって「気道が過敏になり」、その結果として軽い刺激でも咳が続いてしまう病気です。咳喘息では、花粉、ハウスダスト、ウイルス感染、寒冷空気、たばこの煙などが引き金となって、気管支に炎症が起こった状態が続いてしまうため、少しの刺激でも咳が出やすくなってしまうのです。
背景にあるのが、気道過敏性、つまり、気道が敏感になっている状態です。たとえば、冷たい空気を吸ったり、香水のにおいをかいだり、運動したりしただけで咳が出るような方は、気道過敏性が高いと考えられます。この過敏性は、先ほど述べた「気道の炎症」が長引くことによって起こると考えられています。

咳喘息の主な症状は、持続する乾いた咳（痰を伴わない咳）です。特に夜間から早朝にかけて咳が強くなることが多く、睡眠の質を低下させる原因にもなります。また、笑ったときや会話中、冷たい空気を吸ったときなどに咳が出やすいのも特徴のひとつです。喘鳴や息苦しさが目立たないため、風邪の後遺症や喉の炎症と誤認されることもあり、診断が遅れるケースもあります。

咳喘息は、アレルギー体質のある人や、過去に気管支炎を繰り返した経験がある人に多く見られます。また、家族に喘息やアレルギー性疾患のある方、季節の変わり目に風邪をひきやすい方、寒暖差の影響を受けやすい方も注意が必要です。喫煙者や受動喫煙環境にある人、職業上ホコリや化学物質にさらされることが多い人も、発症リスクが高くなる傾向があります。

咳喘息の診断には、まず問診による症状の確認が重要です。続いて、気管支喘息の評価と同様にして、呼吸機能検査（スパイロメトリー）や呼気NO測定、アレルギー検査（血液検査や皮膚テスト）などが行われることがあります。
なお、呼気NO値については、院長が名古屋市立大学病院勤務時代に行った臨床研究（Asano, et al. Diagnostic utility of fractional exhaled nitric oxide in prolonged and chronic cough according to atopic status. Allergol Int. 2017 Apr;66(2):344-350.）において、喘息や咳喘息による咳の患者では、それ以外の原因で起こる咳の患者に比べて、呼気NO値が高くなる傾向になることを論文で発表しています。

また、肺の画像診断（胸部X線）や感染症の除外も併せて実施され、他の病気との鑑別診断が行われます。
診断の決め手の一つとして大切なのが、治療に対する反応性です。吸入ステロイド薬などの抗炎症治療、気管支拡張薬の吸入により、咳が改善するかどうかという「治療的診断」が、診断においてはとても重要になってきます。

咳喘息の治療の基本は、気管支喘息と同様に気道の炎症を抑えることです。第一選択となるのは、吸入ステロイド薬の定期的な使用で、これにより気道の過敏性を抑えることが期待できます。また、必要に応じて気管支拡張薬ロイコトリエン受容体拮抗薬などが併用されることもあります。

治療薬にはそれぞれ、吸入剤、内服薬などの種類がありますが、基本となるのは吸入剤となります。
吸入剤において、気道の病気に対して薬剤を直接肺に届けるための器具を「吸入デバイス」といいます。吸入デバイスには、主にpMDI（加圧式定量吸入器）とDPI（ドライパウダー吸入器）の２種類があります。それぞれに特徴があるため、患者さんの状態や特性に応じた使い分けが大切になってきます。

吸入デバイスの種類

咳喘息の症状を抑えたり再発を防ぐためには、生活環境の見直しも欠かせません。

咳喘息があり、咳が長引いている際には、以下のようなことにも注意をしてみてください。

「風邪は治ったはずなのに咳だけが何週間も止まらない」「夜中や朝方に咳き込んで目が覚める」「人と話すだけで咳が出て困る」といった症状がある場合、咳喘息の可能性があります。咳喘息は、早期に適切な治療を受けることで、症状の改善だけでなく、将来的な気管支喘息への移行を防ぐことにもつながります。なので、咳が長引いている場合には、ぜひ一度ご相談ください。